Родилась Валентина Васильевна в Мордовии – на станции Хованщина Рузаевского района. Отец работал на железной дороге, мать – в совхозе, а сама Валентина была старшей из четырёх детей. Порядки в семье были простые, но строгие. Больше всего дети боялись огорчить маму, поэтому все её поручения и всю работу по дому выполняли старательно. А забот хватало – мама-то весь день в совхозе, а, значит, все заботы ложились на детские плечи. Огород, хоть и небольшой, да в Мордовии климат не очень благоприятный – только и успевай все вовремя посадить, прополоть и собрать до заморозков. Родник, откуда на всю большую семью и хозяйство носили воду в ведрах, находился метров за четыреста от дома. Корова, овцы, свиньи тоже нуждались в заботе и уходе. А ещё и одежду в то время делали себе сами – пряли, вязали, даже валенки сами изготавливали. Старшая Валя за братьями и сестрами приглядывала, а самого младшего ещё и нянчила. Во время уборки урожая дети помогали в совхозе по мере сил.
И, конечно же, кроме домашних дел надо было ходить в школу и выполнять домашние задания. Первые три класса Валентина занималась при тусклом свете керосиновой лампы, которая давала больше копоти, чем света. Потом в село пришло электричество. Начальная школа находилась недалеко, а вот с 5 класса ходила на уроки за три километра. Тем не менее, до восьмого класса Валентина училась на одни пятерки, и только в старших классах у неё в табеле появились две четверки.
После школы Валентина два с половиной года училась на товароведа, а потом по направлению работала в соседнем районе. Однажды по делам ехала в автобусе, когда улыбчивый молодой человек обратился к ней с вопросом: «Куда едете?». Слово за слово – разговорились, и новый знакомый пригласил вечером прогуляться в парке. Осень в тот год была очень красивая, и Валентина согласилась. Молодого человека звали Александр Бурнаев.
Через восемь месяцев Александр и Валентина поженились, а ещё через год – в январе – у них родился сын. Мальчика назвали Семёном в честь деда, который не дожил до рождения внука всего лишь месяц. Зима тогда выдалась суровая, и свекровь очень переживала за внука. Она пригласила молодую семью к себе – в тесноте, да не в обиде и тепле.
Жили как все. Молчаливая и старательная Валентина трудилась бухгалтером, общительный и ответственный Александр – строителем. Незаметно пролетели пять лет, и в семье Бурнаевых родился Серёжа. Мальчик соединил в себе лучшие черты родителей, поражая своей старательностью, ответственностью, доброжелательностью и общительностью.
– Воспитывать детей можно только своим примером, – считает мама Героя России. – Основа любого воспитания – труд, ответственность и здоровый образ жизни.
Ответственность и старательность – это то, что в семье Бурнаевых воспитывалось так же тщательно, как и в родной семье Валентины. Мальчики выполняли домашнюю работу, а отец принимал или не принимал её, заставляя переделывать, если мальчишки были недостаточно старательны.
Когда Серёже исполнилось пять лет, сестра позвала жить в Заокский район, куда переехала гораздо раньше Бурнаевых. И они переехали. У общительного Серёжи со временем появилось множество друзей, как старше, так и младше его, играл в футбол и готовился к армии. Мама поддерживала его, как могла. Она сопереживала, когда высокому, но жилистому Сергею всего лишь пять килограммов не хватило до норматива приёма в «Витязи». Командир, разглядев потенциал и горящие глаза, пообещал «откормить» солдата за четыре месяца.
– В этом отряде был очень силён дух братства, – вспоминает Валентина Васильевна. – Там каждый был готов погибнуть, но выручить товарища.
Мама Героя России хранит каждое воспоминание о своём сыне. Как в первый же пятидневный отпуск Сергей, соскучившийся вдали от семьи, тем не менее, сдержал слово, данное когда-то соседским мальчишкам, провел большую часть отпуска, играя с ними в футбол. А мама ждала его и не могла наглядеться. Как упрямо он тренировался, чтобы быть достойным бойцом. Как планировал остаться в армии. Как помогал по дому. Как быстро делал уроки, а потом подолгу читал фантастические рассказы. Как серьёзно говорил с отцом и братом. Как смеялся и грустил…
– На следующий же день после гибели Серёжи организация, в которой я работала, была расформирована, – вспоминает Валентина Васильевна. – Семён тогда учился на заочном, но оставил учёбу и пошёл работать, чтобы поддержать нас. Так и работает до сих пор.
Каждый раз, когда в школах района педагоги и учащиеся вспоминают Сергея, Валентина Васильевна не может сдержать слёз, но всегда приходит поблагодарить ребят, которые чтят память её погибшего сына и считают его примером для подражания.
Елена Гришина
